Dos colores. No la barra entera de muestras de Illustrator, ni media gama de ocres, azules y verdes peleándose en la misma hoja: dos tonos y un acento que aparece una sola vez. Esa es la respuesta más fiable que tengo, como estudiante de arquitectura, a la pregunta que vuelve cada vez que abro Adobe Illustrator para montar el portfolio, qué paleta usar para que la representación gráfica del proyecto se lea en una lámina A1 (el formato ISO 216) y no parezca un documento de texto con planos pegados encima.
Conviene entender por qué dos bastan, porque copiar una pareja de colores bonitos sin saber qué función cumplen no salva ninguna entrega. Algo que probé y que no me sirvió fue montar los renders de presentación en SketchUp para darle ambiente al proyecto: el resultado parecía un videojuego de los años noventa, con luces imposibles y texturas planas que no contaban nada. Aquello dejó clara una idea que ordena todo lo demás: en una lámina de escuela el color no está para imitar la realidad, sino para ordenar la lectura, y eso se controla mejor con tinta plana que persiguiendo un realismo que casi nunca aparece.
Paleta corta frente a paleta amplia en Illustrator
Las dos opciones que de verdad se enfrentan en una entrega son la paleta corta —neutros y un acento— y la paleta amplia, esa en la que cada capa de información lleva su propio color: vegetación en verde, agua en azul, recorridos en rojo, instalaciones en naranja. La segunda suena lógica y a veces lo es, pero arrastra un punto débil que la corta no tiene: en cuanto los tonos suben de saturación compiten entre ellos y la lámina se convierte en ruido. Lo que en el portátil parece vivo y moderno sale empastado en papel, porque el color de la pantalla y el de la tinta (el CMYK) no son lo mismo; un verde brillante que entierra las cotas y las líneas de sección es el final habitual de ese camino.
Un lector del blog, Chema Berlanga, suele dejar en los comentarios capturas de sus propios tropiezos para que les eche un ojo, y una de ellas resumía el problema mejor que cualquier explicación: una planta en la que cada categoría tenía su color saturado, todos al mismo volumen, de modo que el ojo no sabía por dónde empezar. No era que los colores estuvieran mal elegidos; era que ninguno cedía el protagonismo. Antes de pelearse con la paleta conviene además tener el dibujo limpio, porque ninguna combinación salva un plano lleno de líneas sobrantes — de eso hablé en mi técnica para limpiar planos de AutoCAD antes de ilustrarlos.
El monocromo aguanta lo que las otras no
La paleta corta más segura es directamente el monocromo: un solo color en varias intensidades. No es gris a secas, funciona mejor con un azul muy oscuro o un gris cálido, sino el mismo tono jugando entre lo casi negro para lo estructural y lo muy claro para los fondos. Da una sensación de rigor difícil de estropear en la impresión, y por eso es la que reservo para los detalles constructivos, donde lo que importa es que se entienda la materia y el encuentro entre piezas, no el color en sí.
Cerca del monocromo está la gama de tierras desaturadas —ocres, arenas, un oliva apagado— que uso para las plantas generales porque se siente natural y no compite con el dibujo técnico. Para dar con esos tonos saco fotos de materiales reales, ladrillo u hormigón, y con el cuentagotas extraigo el color base; luego le bajo la saturación hasta que queda casi un pastel. Tanto el monocromo como las tierras comparten la misma virtud — son tan discretos que cualquier acento que pongas encima se ve a la primera.
¿Y para qué sirve entonces un solo color que rompe?
Aquí aparece la palabra que sostiene todo lo demás: jerarquía visual. Es, sencillamente, el orden en que el ojo recorre una lámina — qué se ve primero, qué después y qué se deja para quien decide acercarse. En un panel resuelto, lo primero que entra es la idea principal del proyecto; lo segundo, el sistema que la sostiene, los recorridos y la relación con el lugar; lo tercero, el detalle técnico. El color es la herramienta más rápida para fijar ese orden, porque la mirada va a una mancha de color antes de leer una sola palabra.
Por eso el acento existe. Si la planta entera va en grises calmados y reservas un único tono que rompe —un salmón muy concreto, un coral, un mostaza— para los espacios públicos o para la pieza clave del edificio, no estás decorando: estás llevando la vista del tribunal justo a donde quieres. Un tutor lo dejó claro pasando por la mesa de correcciones ante una lámina demasiado armoniosa: «está muy bien, pero ¿dónde tengo que mirar?». Esa pregunta es el síntoma de una paleta sin jerarquía. La paleta amplia, cuando funciona, es precisamente porque dentro de ella hay un color que manda y el resto se subordina; cuando falla es porque todos gritan a la vez.
Comprobar la lámina a un par de pasos antes del plóter
Hay una prueba que zanja la discusión entre una paleta y otra sin teorizar: imprimo la lámina en A1, la dejo apoyada y me alejo unos pasos. Si desde el otro lado de la sala todavía leo la idea principal y distingo la leyenda, la paleta aguanta; si solo veo manchas de color sin saber cuál importa, no aguanta, por muy bien que se viera en el monitor. Esa lectura a distancia es la misma que tiene el tribunal mientras decide por dónde entrar al panel, y no perdona los colores que en pantalla parecían perfectos.
El color, además, necesita traducción. Una mancha azul no significa nada hasta que una leyenda al lado de la escala gráfica dice qué es; basta un cuadrado del tono exacto y una palabra. Y el color no trabaja solo: cuando el grosor de un trazo baja demasiado, en la pantalla queda una línea de pelo que el plóter se traga sin avisar, así que el acento puede estar perfecto y la base seguir sin leerse. Inma, mi compañera de piso, que comparte el espacio de trabajo y se sabe atajos de AutoCAD que yo ni sospechaba, suele ser mi primer filtro: le pongo delante dos versiones de la misma lámina y me dice cuál se entiende sin esfuerzo. Casi siempre es la de la paleta más corta.
Puestas una al lado de la otra, la elección no es de gusto sino de situación. Quédate con la paleta corta —monocromo o tierras con un acento— cuando vayas con el tiempo justo, cuando la lámina sea densa en información o cuando no estés segura de que vaya a salir bien en papel: es la que casi nunca falla. Reserva la paleta amplia solo cuando cada color corresponda a una categoría que el lector ya espera, cuando puedas mantener todos los tonos bajos de saturación y cuando uno de ellos mande de verdad sobre el resto. Antes de aplicar cualquiera de las dos conviene tener resuelto el paso anterior, el de llevar el dibujo de CAD a Illustrator sin romper nada, que conté en cómo pasar de AutoCAD a Illustrator para mejorar paneles finales. Una buena paleta no se nota: lo que se nota es que el proyecto se entendió a la primera, y eso, en una entrega, es lo único que cuenta.